Al 25 jaar Gospel Boulevard: “Bij black gospel komt alles bij elkaar”

Van een idee naar een gospelkoor

Het begon allemaal nadat een ander gospelkoor stopte. Een aantal zangers wilde het daar niet bij laten zitten en besloot samen verder te denken. Suzanne: "Toen zaten we met een aantal koorleden inderdaad bij de McDonald's, een beetje verdrietig: wat jammer, kunnen we niet iets anders bedenken? André Bijleveld had die gedachte ook. Toen zijn we met elkaar om de tafel gegaan, met een manager erbij, Gerrit aan het roer. We maakten plannen en gingen audities organiseren. Zo ontstond Gospel Boulevard."

Die audities waren serieus. Suzanne herinnert zich nog goed hoe kandidaten zich moesten voorbereiden en één voor één mochten voorzingen: "Het moesten echt goede stemmen zijn, en het was handig als ze muziek konden lezen en misschien ook solistische kwaliteiten hadden. Dat zijn best veel eisen. Mensen moesten liedjes thuis instuderen en kwamen dan op zaterdag één voor één voorzingen in een hokje."

De muziek die alles samenbrengt

Voor pianist Jan Willem van Delft begon de liefde voor gospelmuziek tijdens een workshop van Edith Kastelein. Wat begon als een leuke activiteit, groeide uit tot een bepalend moment in zijn muzikale leven: "Toen ik daar stond, voelde ik ineens wat die muziek met je doet. Voor mij kwam alles samen: de boodschap, de groove van de band, de akkoorden, de intensiteit, de emotie. Alles viel op z'n plek."

Dat maakt gospel voor hem zo bijzonder:  "Ik denk dat de combinatie van de boodschap, het evangelie, en de muzikale stijl van gospel alles zo bijzonder maakt. De akkoorden, ritmes, harmonieën: alles komt samen. Er zijn andere dingen die ik ook mooi vind, maar bij black gospel komt voor mij echt alles bijeen."

Meer dan alleen muziek

In de afgelopen 25 jaar trad Gospel Boulevard op op allerlei plekken. Niet alleen in kerken, maar ook op evenementen waar veel mensen misschien nauwelijks met het christelijk geloof in aanraking komen.

Dat maakte indruk op Suzanne. "Wat ik heel leuk vond: ik zong daarvoor vooral in kerken. Maar met Gospel Boulevard traden we ook op bij bedrijfsfeesten en andere niet christelijke evenementen. We speelden bekende nummers, zoals Oh Happy Day. Dat vonden mensen geweldig. Maar daarna konden we ook andere, inhoudelijkere liederen zingen."

Juist op die plekken zag ze hoe muziek mensen kan raken. "Je brengt de boodschap op plekken waar veel niet christenen zijn. En je merkte dat het binnenkwam. Soms zag je mensen met tranen in hun ogen. Dat vond ik heel bijzonder."

Uitkijken naar het jubileumconcert

Op 19 juni viert Gospel Boulevard het 25 jarig bestaan met een groot jubileumconcert. Voor Hans Kramer wordt dat een avond vol herkenning en mooie herinneringen. "Ik vind alles wat we zingen leuk, maar de funky nummers vind ik echt geweldig. En ik geniet er ook van dat oud leden solo's gaan doen. Ik kijk ernaar uit om bepaalde nummers weer te horen, zoals Purify. Sharon Kips gaat dat zingen. Dat soort momenten vind ik echt bijzonder."

Maar uiteindelijk draait het voor hem om meer dan alleen een optreden. "Eigenlijk kan het bijna niet mislukken. Het is altijd al een feest om samen gospelmuziek te maken. Als ik alleen al kijk naar de repetities, word ik daar al ontzettend blij van."