Leen la Rivière overleden: de man die een generatie christelijke muzikanten vormde

Een idee uit Florida

Leen la Rivière was betrokken bij de oprichting van Continental Arts Centre en de Christelijke Kunstenaarsbond. Hij organiseerde de Christian Artists Seminars, conferenties waar kunstenaars en muzikanten uit heel Europa elkaar ontmoetten. Maar het bekendst is hij van The Continentals: een koor waarbij jongeren auditie deden, de hele zomer samen optrokken en op tournee gingen door Europa. Het concept zag hij in Amerika. "Dat kunnen wij in Europa ook", dacht hij. En hij deed het.

Soms gingen de koren zelfs voorbij het IJzeren Gordijn, naar Oost-Europa, om daar met muziek, dans en evangelisatie een boodschap te brengen. Hans ontving jarenlang trouw alle nieuwe cd's. "Zelfs in periodes waarin er minder werd opgetreden, vond hij het belangrijk dat die producties bleven verschijnen." Naast alles wat zichtbaar was zette Leen zich ook in voor wat minder zichtbaar was: eerlijke betaling voor liedschrijvers en muzikanten. Veel regelingen die nu vanzelfsprekend lijken, kwamen mede dankzij zijn inzet tot stand.

Wortels

Waar die gedrevenheid vandaan kwam? Vanuit zijn liefde voor God en zijn verlangen dat andere mensen die boodschap ook zouden horen. Mensen leerden bij The Continentals niet alleen zingen, maar ook samenwerken, discipline ontwikkelen en hun geloof onder woorden brengen.

Hans kent veel van die mensen. "Mensen die vandaag de dag actief zijn in muziek of media en zeggen: daar liggen mijn wortels. Daar heb ik geleerd om op een podium te staan en een verhaal te vertellen." De laatste jaren was Leen ziek. Maar hij bleef betrokken. Tot het einde werkte hij aan nieuwe projecten, waaronder een musical over de vrouwen van David.

"Moedig verder gaan"

Voor Betthilde Keij, zangeres van The Continentals, was het een verdrietige dag. "Wanneer je dat telefoontje krijgt, besef je dat iemand die iets fantastisch heeft opgebouwd in Europa er niet meer is. Ook al zie je het aankomen, het blijft verdrietig." Ze was vorige week nog bij hem op bezoek. "Hij zat nog steeds vol adviezen en praktische ideeën. Hij was nog heel aanwezig."

Het advies dat ze meeneemt? "Dat we moedig verder moeten gaan." Leen had het werk zorgvuldig en bewust overgedragen, samen met zijn vrouw Ria. Betthilde spreekt met veel respect over die overdracht. "Ik vond het altijd bijzonder om met hem te praten. Hij voelde dingen goed aan en heeft het werk op een heel zorgvuldige manier uit handen gegeven."

De blijvende kracht van The Continentals, zegt ze, is dat het levens verandert. "Het gaat niet alleen om muziek. Het gaat ook om geestelijke groei, samenwerking, discipline en maatschappelijke betrokkenheid. Samen toewerken naar een productie, samen op een podium staan en een boodschap uitdragen. Dat is nog steeds de kern. En daar gaan we ook mee door."

Luister hieronder de gesprekken met Hans en Betthilde terug.