Esther Kaper wil vrouwen laten zien: je bent waardevol in Gods ogen

Een naam die geschiedenis schrijft

Voor Esther was de ontdekking van Junia een eyeopener. “Junia was een vrouw die door Paulus wordt genoemd als iemand die met hem in de gevangenis heeft gezeten en als apostel veel aanzien genoot. In die tijd was dat een heel belangrijke positie.” Het idee dat haar naam in de loop van de kerkgeschiedenis werd veranderd in een mannennaam, raakte Esther. 

Het werd de basis voor het Instagramaccount en platform Junia. Esther schrijft er over thema’s als vrouwenrechten, geloof en ruimte innemen in de kerk. Ze laat daarmee zien hoe het verhaal van Junia een symbool kan zijn voor vrouwen van nu: “Het zegt eigenlijk alles over wat ik vrouwen wil meegeven: je mag er zijn, je mag ruimte innemen.”

Verontwaardigd en dankbaar

Toen Esther voor het eerst hoorde dat Junia’s naam ooit werd veranderd, was haar reactie fel. “Ja, verontwaardiging. En tegelijk ook het besef: het is nu anders. Wij vrouwen in Nederland hebben een vrij leven. Maar het is nog niet zo lang geleden dat we allerlei beperkingen kenden, bijvoorbeeld dat je niet meer mocht werken als je trouwde of zwanger werd.”

Die vrijheid is volgens haar niet vanzelfsprekend aan. “Dat stemt me dankbaar, maar ik voel ook zorg. We zijn er nog niet helemaal, en het kan zomaar weer veranderen.”

Niet alleen

“Ik merk dat vrouwen in mijn omgeving zich inzetten voor vrouwenrechten, of zich afvragen: wie ben ik als vrouw in deze samenleving? Welke ruimte mag ik innemen? Maar we praten daar onderling niet zo vaak over", vertelt Esther.

Zelf dacht ze lang dat ze een van de weinigen was die zich druk maakte om dit thema. “Je voelt je dan een beetje alleen, of je denkt: ik wil niet zeuren. Er hangt ook een bepaald frame rond feminisme, en daar wil je niet altijd mee geassocieerd worden. Tot ik met meer vrouwen sprak die met precies dezelfde vragen worstelden. Toen dacht ik: hier moet ik iets mee doen. En zo is Junia ontstaan.”

Ruimte innemen in kerk en samenleving

Met haar platform wil Esther vrouwen vandaag aanmoedigen om zich niet langer te verstoppen. “We lopen eigenlijk honderden jaren achter op mannen als het gaat om jezelf laten zien, je ideeën delen, naar voren stappen. Ik zie bij veel vrouwen , ook in leidinggevende posities, een blijvende bescheidenheid, onzekerheid. Ze plaatsen zichzelf naar de achtergrond, ook al hebben ze veel zinnigs te zeggen.”

Volgens haar is het hoog tijd dat vrouwen zich meer laten horen. “Als je kijkt naar wat de wereld nodig heeft, en ook de kerk, dan hebben we vrouwen nodig die hun stem durven laten horen. Die durven zeggen wat ze ervaren in het nieuws, in hun straat, in hun kerk. Met Junia hoop ik vrouwen aan te moedigen: kijk naar Junia in de Bijbel, een vooraanstaand apostel. Wij mogen als vrouwen ruimte innemen en onze stem laten horen. God wil ook door ons heen spreken. Hij heeft ons talenten gegeven die nodig zijn in deze wereld.”

Gelijk in Gods ogen

Niet iedereen reageert enthousiast op deze visie. Sommige christenen vinden dat deze interpretatie te ver gaat: “Ik vind het heel verdrietig", zegt Esther. "God heeft ons geschapen naar Zijn beeld; man én vrouw. We zijn voor God evenveel waard, we hebben evenveel in te brengen. We zijn intelligent, gevoelig, intuïtief. En als je vrouwen wegzet als ondergeschikt, dan denk ik: gaan we nu echt weer terug in de tijd? Dat vind ik eerlijk gezegd ook beangstigend.”

Juist daarom kiest ze ervoor om een tegengeluid te laten horen: “Mijn reactie is dan om vrouwen aan te moedigen om zichzelf te zijn en om wél ruimte in te nemen.”

Jezus zet vrouwen rechtop

Hoe kijkt ze naar Bijbelteksten waarin de rolverdeling tussen man en vrouw traditioneel lijkt vastgelegd? Esther is daar helder over: “Ik ben geen theoloog, dus ik ga me niet wagen aan diepgaande theologische verklaringen. Maar als ik de Bijbel lees, zie ik vooral hoe Jezus met vrouwen omging: met enorme liefde en respect.”

Ze wijst naar voorbeelden uit zowel het Oude als het Nieuwe Testament. “In het Oude Testament zie je dat God voortdurend oproept om goed te zorgen voor weduwen en wezen. Voor Esther laat dat iets zien over hoe God vrouwen ziet: “Jezus zet vrouwen rechtop. En dat is ook wat ik met Junia hoop te doen: vrouwen aanmoedigen om hun plek in te nemen, omdat God hen waardevol vindt en door hen heen wil spreken.”

Wil je meer horen van dit interview? Luister dan het hele gesprek terug in de Brandstof podcast! Dat kan via De Groot Nieuws Radio app, Spotify, of Apple Podcasts!