Esther van Willigen over misbruik en herstel: “Jezus was de enige plek waar ik me écht veilig voelde"

Waarom Esther haar verhaal vertelt

Esthers verhaal is heel heftig en ook ontzettend kwetsbaar. Toch wil ze het graag delen: “Omdat ik geloof dat het belangrijk is dat we ervoor mogen kiezen om in het licht te stappen. Dat zeg ik voorzichtig, want er moet wel genoeg veiligheid zijn. Om de macht van het duistere dat we hebben meegemaakt te ontkrachten. En dat we echt mogen gaan schijnen, omdat we meer zijn dan ons trauma.”

Als kind voelde Esther al dat er iets niet klopte. “Ik had altijd al herinneringen aan situaties bij mijn opa en oma waarvan ik voelde: dit klopt niet helemaal. Maar als kind ga je daarin mee. Soms was het ook gewoon gezellig en daarom zocht ik er niet direct iets achter. Toen ik acht of negen was, had ik een hele heftige droom waarin mijn opa mij ernstig misbruikte.” Die droom bleek later geen droom te zijn. Het was daadwerkelijk misbruik.

Licht sterker dan duisternis

Het misbruik was niet de enige duisternis die Esther meemaakte: “Daarnaast heb ik ook mishandeling meegemaakt door een docent en ben ik jong in het occultisme terechtgekomen. Daar ben ik gelukkig helemaal uitgekomen, maar het duister was voor mij iets dat heel sterk aanwezig was.”

Jarenlang wist Esther niet wat er met haar gebeurd was. Toch wist ze diep vanbinnen dat God de hele waarheid aan het licht zou brengen: “Dat heeft echt heel lang geduurd, maar ik wist: het gaat gebeuren. Toen ik uiteindelijk de hele waarheid wist en daarmee aan de slag kon gaan, toen had het duister gewoon geen grip meer.”

Geloof als houvast

Ondanks alle heftige en hartverscheurende dingen die Esther meemaakte, bleef ze vasthouden aan haar geloof. “Van jongs af aan had ik een sterk godsbesef. Ik ben christelijk opgevoed en Jezus was als kind echt mijn grote Vriend. Hij was degene bij wie ik alles neerlegde: de eenzaamheid, het buitensluiten op school, alles.”

Dat roept ook vragen op. Want als Jezus zo dichtbij was, waarom beschermde Hij haar dan niet tegen het misbruik? “Die vraag is heel begrijpelijk”, zegt Esther. “Veel slachtoffers stellen die ook. Voor mij was Hij juist de enige plek waar ik me echt veilig voelde. Mijn omstandigheden veranderden niet, maar ik voelde me gedragen.”

Een bijzondere belofte

Toen Esther vijftien was, maakte ze iets bijzonders mee: “Ik zat toen diep in de knoop, mentaal en emotioneel. Op mijn zolderkamer hoorde ik letterlijk een stem die zei: 'Esther, Ik ga jouw verleden in de toekomst tot zegen gebruiken voor anderen'.”

Ze wist dat het woorden van God waren. Zijn belofte bleef ze jarenlang onthouden: “Ik wist toen nog niet eens wat mijn hele verleden inhield. Maar die woorden heb ik altijd vastgehouden. Pas op mijn tweeënveertigste zag ik hoe dit werkelijkheid werd, via mijn stichting. Dat moment was heel bijzonder.”

'Je hoeft het niet alleen te dragen'

Met haar stichting 'Kom in het Licht' wil Esther er zijn voor vrouwen die te maken hebben gehad met seksueel misbruik. Achter de naam zit veel betekenis: “Voor ons staat het licht voor Christus. Waar het licht verschijnt, moet de duisternis wijken, vaak stap voor stap. Je pijn mag blijven bestaan, je verleden doet ertoe.”

Maar het verandert wel hoe je ermee leeft: “Je hoeft het niet meer alleen te dragen. Dat is voor mij de kern. Niet dat alles ineens weg is, maar dat je er niet meer alleen doorheen hoeft.”

Hoop voor anderen

Het haar stichting wil ze die hoop doorgeven. “De kern is herstelgroepen: veilige, kleinschalige groepen voor vrouwen met een verleden van seksueel misbruik, waarin geloof centraal staat. Daarnaast organiseren we Avonden van Hoop met worship, gebed en getuigenissen.”

Iedereen is welkom, ook als het geloof juist ingewikkeld is geworden. “We werken met geheimhouding, duidelijke protocollen en professionele ondersteuning. En ja, ook vrouwen die teleurgesteld zijn in God zijn welkom. Juist zij.”

Wil je meer weten over de stichting? Kijk dan op kominhetlicht.nl.  Het hele gesprek met Esther kun je terugluisteren in de Branstof Podcast via De gratis Groot Nieuws Radio app, Spotify of Apple Podcasts!