Jonathan Pellegrom over angst die blijft en een God die niet loslaat

⚠️ Triggerwarning: in dit interview gaat het over gedachten aan zelfdoding.
Heb je zelf gedachten aan zelfdoding of maak je je zorgen om iemand? Bel 113 of 0800-0113, of kijk op www.113.nl. Je staat er niet alleen voor! 🧡

'Dit is geen leven meer'

Jonathan is jongerenwerker, spreker en schrijver van het boek Fearless. Angst speelde al vroeg een hoofdrol in zijn leven. Als kind wordt hij ongeneeslijk ziek. Hij krijgt een ernstige vorm van epilepsie, met meerdere aanvallen per dag.

“Ik heb toen in een situatie gezeten waarin ik zoveel angst voelde dat ik letterlijk niet meer kon functioneren, en ik ben zelfs zo bang geweest dat ik het leven niet meer zag zitten. Ik stelde mijn moeder de vraag die al heel lang in mijn hoofd zat: waarom zou ik nog doorgaan met leven? Dit is toch geen leven meer?”

Genezen aan de buitenkant

Jonathan was elf jaar oud toen hij die vraag stelde. Niet lang daarna gebeurde iets wat artsen niet konden verklaren. Zijn epelepsie verdween. “Er was een wonder gebeurd. Ik ging van de ene op de andere dag van zeven aanvallen naar nul. De neurologen zeiden: dit is medisch gezien onmogelijk, dit heb ik nog nooit meegemaakt.”

Van buiten leek alles opgelost. Maar van binnen bleef de onrust. “Het klinkt als een heel mooi succesverhaal: je leven is gefixt, God heeft laten zien dat Hij sterker is dan jouw ziekte . Maar in je hart blijft alles hetzelfde. De angst bleef aanwezig. Ik dacht: straks gaat het weer mis, straks komt het toch terug of stopt de medicatie met werken.”

Wie zit er achter het stuur?

In Fearless gebruikt Jonathan een beeld dat veel mensen helpt. Angst hoeft niet weg uit je leven, maar het mag niet langer bepalen waar je naartoe gaat. “Dat was mijn proces de afgelopen jaren: hoe kan ik angst fixen en uit mijn auto trappen? Maar via gesprekken ontdekte ik dat het leven met God niet zo werkt. Angst blijft ergens onderdeel van je leven, maar het verschil is: wie stuurt jouw leven?”

Als angst aan het stuur zit, heeft dat grote gevolgen. “Angst maakt keuzes voor jou, subtiel. Je denkt: laten we die afslag maar niet nemen, dit is veiliger. Of: iets rustiger rijden. Even stoppen. Een stukje terug. Dat voelt verantwoordelijk en veilig, maar je rijdt niet richting de bestemming waar je wíl zijn.”

God laat je niet los

Volgens Jonathan zijn christenen vaak meer met angst bezig dan ze doorhebben. “We zeggen: ik wil God volgen. Maar als we eerlijk zijn, behandelen we angst soms ook als een god. Als angst iets zegt, gehoorzamen we meteen, zonder te vragen: wil ík dit? Is dit wat God voor mij heeft klaarliggen?”

Toch benadrukt hij dat angst voelen geen teken van falen is. “Er is niks mis met je als je angst voelt.” Hij wijst op het Bijbelse verhaal van Elia. “Hij had net een enorm wonder meegemaakt. En dan stuurt Izebel één bedreiging, een leugen ook nog. Maar Elia wordt zo bang dat hij drie dagen later in de woestijn zit en zegt: ik zie het niet meer zitten, Heer, trek de stekker er maar uit. Elia had alle reden om God te vertrouwen, maar het lukte hem even niet. En God liet hem niet los.”

Als je God niet valt, maar de angst wel

Soms voelt God dichtbij, maar soms voelt de angst veel dichterbij. Dat herkent Jonathan uit zijn eigen leven.  "God fixt niet altijd meteen alles, maar Hij blijft bij je tot je door het dal heen bent. Dat is precies wat Elia ervoer. Hij dacht dat God weg was. Hij ontmoette God zelfs, maar het veranderde zijn gevoel niet direct."

"Het is oké als je het even niet kunt fixen", vertelt Jonathan.  "Angst en vertrouwen lijken tegenover elkaar te staan, maar het zijn eigenlijk allebei vormen van geloven. Angst gelooft in het slechtste scenario. Geloof kiest voor het beste scenario. Bijbelse mannen en vrouwen vertrouwden God terwijl hun gevoelens nog aanwezig waren. Als je dat elke dag oefent, wordt de stem van angst zachter en de stem van vertrouwen sterker."

Hoop delen en het taboe doorbreken

Juist omdat angst zo vaak verborgen blijft, begon Jonathan samen met anderen het Mental Health Movement. Met events en online content willen ze jongeren helpen om het zwijgen doorbreken. “Iedereen worstelt hiermee, maar men denkt: ik ben gek als ik dit deel.” Hun boodschap is dan ook: “Je bent niet gek. Je bent niet alleen. En met God is er altijd hoop.”

Voor Jonathan zelf zit de ontmoeting met God vaak midden in de angst. “De momenten dat ik God echt ervoer waren ín mijn angst.” Dat betekent niet dat alles meteen verdwijnt. “Het betekent dat je samen met God door je angst heen gaat.” 

Wil je meer horen over dit onderwerp? Luister dan de hele uitzending terug.  Dat kan via  De Groot Nieuws Radio app, Spotify, of Apple Podcasts!